O que é a doutrina espírita?

Pode-se entender a doutrina espírita a partir de duas concepções:
Na primeira, que prevalece no movimento espírita brasileiro, concebe-se a doutrina como o resultado de uma intervenção de Deus, através de forças espirituais, com a intenção de promover o progresso da humanidade, em um momento determinado da história. Os espíritos rebeldes, incapazes de prosseguir a sua evolução no planeta regenerado, seriam apartados daqueles com nível de maturidade espiritual adequado à nova sociedade e exilados para outros mundos, em caráter de expiação.
Esta era a visão de Kardec, exposta em "A Gênese", no capítulo "Os tempos são chegados" e também no prefácio à primeira edição de "O Céu e o Inferno", prefácio posteriormente retirado. A doutrina espírita é, então, entendida como "revelação", na esteira do moisaismo e do cristianismo. Missionários encarnados, com o concurso de espíritos elevados, se encarregariam de implantar e estimular o movimento de regeneração da Terra.
Kardec, tanto quanto muitos espíritos e homens com ele envolvidos e que participaram dos esforços de consolidação e propagação do ideário espírita, estava convencido de que a grande transformação se efetuaria dentro de pouco tempo, porque já se vislumbravam, segundo ele,  os sinais da renovação moral das novas gerações e tendo em vista a impressionante velocidade de propagação do espiritismo no mundo inteiro.
Estas expectativas não se confirmaram. O movimento espírita, no final do século XIX e no começo do século XX, já se tinha amortecido na Europa e no resto do mundo, onde aliás não chegou a ter alguma expressão, a não ser em minúsculos nichos das elites pensantes.
Apenas no Brasil o espiritismo se fixou com alguma força na sociedade, embora com apreciáveis diferenças com relação ao propósito original do grupo de espíritos que implantou o movimento e concebeu o "Livro dos Espíritos".